書院是中國封建社會特有的教育組織和學術研究機構，多由著名學者創(chuàng)建或主持，最早出現(xiàn)在唐代，發(fā)展于宋代，鼎盛于明清。清朝統(tǒng)治者為了招攬人才、強化基業(yè)，下旨要求各級官吏在維持原有書院的基礎上增設書院，聘請地方享有名望、品學兼優(yōu)者擔任老師。
乾隆年間，江西新城人魯潢來忻任知州。他在任期間，“歷三年，部署頗悉，獄訟較稀，始銳意于此，而思創(chuàng)為之”，決心創(chuàng)建書院，取名“秀容書院”。為解決經費問題，魯潢召集忻州有名的紳商開會，大家主動捐資興辦書院，到會紳商紛紛表示同意，踴躍認捐并竭力宣傳，最終共募得四千余兩白銀。除興建書院外，魯潢又將剩余錢財存入典當行生息供書院長久之用，解決了書院的生存問題。兩年后書院建成，聘請崔嶫為山長兼主講師，負責書院的教學工作。
山長是唐、五代時對山居講學者的敬稱，后成為歷代對書院講學者的稱謂。元代各路、州、府都設書院，設山長，明清沿襲元制，乾隆時曾一度改稱“院長”，清末仍叫“山長”。秀容書院始建于清乾隆四十年（1775年），光緒二十八年（1902年）改稱“新興學堂”，百余年間有多位名人學者在此先后擔任過山長，如崔嶫、薛河東、趙宗先、董宇煒、郝椿齡、米毓瑞等。
崔嶫，字云峰，號乙軒，清乾隆二年（1737年）進士，官至鄭州知州、大理寺右評事、禮部儀制司郎中。因父母年邁無人撫養(yǎng)辭官歸鄉(xiāng)，到秀容書院任教，德高望重，人稱“乙軒先生”。
薛河東，忻州令狐莊村人，清嘉慶十八年（1813年）舉人，后在鄉(xiāng)村設帳授徒，邊教邊學，但始終未中進士。道光年間任秀容書院山長兼主講，出版《敦厚堂稿》，咸豐年間告休旋里。
趙宗先，字槐符，號午軒，忻州前播明村人，祖上數(shù)輩在清廷任職。他從小發(fā)奮學習，于清道光十一年（1831年）考中舉人。第二年春參加進士考試不中，便在家設帳授徒，傾心教育，培養(yǎng)學子，鄰縣慕名前來學習者眾多。道光二十九年（1849年）任秀容書院山長，期間不僅拿出自己的積蓄捐資書院，還向忻州商戶籌集資金，聘用知名教師，極大推動了當?shù)亟逃聵I(yè)的發(fā)展。
董宇煒，字青平，號硯農，忻州泡池村人，自幼喜文，追崇先賢。清道光四年（1824年）中舉人，道光九年（1829年）中進士，授平陽府儒學教授，咸豐九年（1859年）任秀容書院山長，一生以啟迪后學、表彰先賢為志向，編成《喬梓集》傳世，以昭后學。
郝椿齡，字曼修，忻州董村人，出生于清道光初年的一個書香世家。咸豐元年（1851年）中舉，破格委以知縣，不久改就教職，補山西蒲縣儒學訓導。數(shù)年后告歸故里忻州，在家設帳授徒，光緒初年應邀參與編纂《忻州直隸州志》，擔任參訂，又被聘為秀容書院山長兼講席，任職二十余年。
米毓瑞，字蘭田，號香樵，忻州北關人。清同治年間赴晉陽書院求學，光緒七年（1881年）受山西學正、恩師王可莊賞識前往省令德堂書院讀書，被評為優(yōu)貢。光緒十四年（1888年）鄉(xiāng)試中舉人，光緒十六年（1890）中進士，點翰林院庶吉士，光緒二十六年（1900年）任秀容書院山長兼講席。光緒二十八年（1902年）秀容書院改稱“新興學堂”，米毓瑞任堂長，時稱“學堂總教”，后被授為江西道監(jiān)察御史，成為清末重臣。
筆者在調查研究過程中發(fā)現(xiàn)一篇碑記，里面提及“秀容書院掌教江西瀘溪黃鍇謹撰”，落款時間為“大清嘉慶十五年歲次庚午四月吉日立”，這里的“掌教”即山長。黃鍇，字文石，清乾隆四十四年（1779年）舉人，著有《四雖吟草》，其詩《暮夜再游晉祠同趙浣瀛秀才》曰：“靈湫一泓澄，灌溉足百里?；罨钭攮嚵?，泠泠凈泥滓。所被一何遙，其源為可恃。豈真靈風旂，夢雨興漫彌。魚鳥本親人，生機托清泚。君看藻荇鳧，并作跫然喜?！蓖ㄟ^碑文可以看出，黃鍇不僅是一位嚴以治教的師長，而且還十分關注文昌祠的興隆。他在文中記載自己到秀容書院任教的時間為清嘉慶十二年（1807年），嘉慶十五年（1810年）赴禮部任職。
此外還有一位山長為梁述孔，定襄縣師家灣村人。據師家灣村《梁氏家譜》載，梁述孔道光五年（1825年）中舉人，道光十六年（1836年）中進士，后去貴州任知縣，因離家過遠請求改任近地，被聘為秀容書院山長。綜上所述，秀容書院最少應有八位山長，他們不僅為秀容書院發(fā)展作出特殊貢獻，還推動了當時忻州教育事業(yè)的發(fā)展。（王 欣）
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